Achille-Claude Debussy est né le 22 août 1862 à Saint-Germain-en-Laye dans une très modeste famille d’artisans. Trois ans plus tard, le commerce de porcelaines de son père Manuel Debussy fait faillite, la famille part alors pour Paris.


Durant la guerre de 1870, le jeune Claude est accueilli chez une tante paternelle plus aisée, Mme Rostan, qui lui fait découvrir la musique et donner par Cerutti ses premières leçons de piano. L’enfant se découvre une passion pour l’art musical, sa généreuse tante lui paie des études plus sérieuses chez une ancienne élève de Frédéric Chopin, Madame Mauté de Fleurville.

Ses progrès sont considérables, ce qui lui vaut une admission, dès  l’âge de 11 ans, au prestigieux Conservatoire de Paris.

Durant une dizaine d’années dans cette institution, il obtient quelques récompenses et médailles, Petit Prix en piano et solfège, un Premier Prix au sortir de la classe d’harmonie de Durand et d’accompagnement de Bazille.


Pendant ses années d’études, l’adolescent est engagé comme pianiste chez la baronne Von Meck, riche veuve patronnesse de Tchaikovsky, afin d’enseigner le piano à ses filles. Durant trois étés il va séjourner avec cette famille à Arcachon puis à Florence.

Découvrant, grâce à cette élégante, Moscou en 1881 puis Vienne en 1882.

 Pauvrement installé à Montmartre, il fréquente le milieu artistique et littéraire, rencontre Paul Dukas et Romain Bonheur. Il fait la connaissance vers 1887, aux réunions du «jeudi des poètes», de Verlaine, Rimbaud  et Baudelaire (il compose «Cinq Poèmes de Baudelaire entre 1887 et 1889). Gounod le prend sous sa protection et l’engage comme accompagnateur des chœurs «Concordia», les peintres impressionnistes comptent également parmi ses amis.

 En 1903, il séjourne en Normandie à Orbec une charmante et pittoresque petite ville bordée par le bocage augeois. Il  loge à l'Hôtel de Croisy, en ce lieu, inspiré par son élégant parc verdoyant empreint de mélancolie, niché derrière un grand porche de bois et de hauts murs, il compose le poème musical «Jardins sous la Pluie».

Il est fait Chevalier de la Légion d’Honneur en 1904, une récompense qui lui offre une plus grande aisance financière.

Sa vie durant, Claude Debussy fera des rencontres enrichissantes, entre poètes et compositeurs, qui influenceront ses créations. Charles Gounod compositeur, Stéphane Mallarmé poète, Erick Satie compositeur-pianiste,  Ernest Chausson compositeur, Pierre Louÿs poète, Gabriel Fauré compositeur, André Caplet compositeur, Igor Stravinsky compositeur…

Plus de 300 œuvres sont a son actif ; des poèmes, mélodies «Ariettes Oubliées» (1885-1887), fugues «Apparition» (1884), scènes lyriques «L’Enfant Prodigue» (1884), odes symphoniques «Zuleima» (1885-1886), opéras  «Rodrigue & Chimène» (1890-1892), préludes «L’Après Midi d’un Faune» (1892-1894), autant de sonates, cantates, valses, sarabandes, toccatas, mazurka, rhapsodies…

Claude Debussy quitte ses contemporains à l’âge de 56 ans le 25 mars 1918 atteint d’un cancer, dans un Paris ravagé par les bombardements.