Jules Amédée Barbey d’Aurevilly est né en 1808 à Saint-Sauveur-le-Vicomte dans une famille austère et monarchiste du Cotentin.

Les landes normandes le fascinent, c’est une région de mystères qu’il admire depuis sa petite enfance et qu’il relatera souvent dans ses écrits romanesques. Très tôt, son imaginaire d’enfant est transporté par les récits de la chouannerie normande que lui conte Jeanne Roussel la servante de sa grand-mère.

A 19 ans il part à Valognes chez son oncle Pontas du Méril, ses parents ayant tenté, sans succès, de le faire entrer dans une école militaire.

De 1827 à 1829 il étudie au collège Stanislas où il est reçu bachelier. Il y fait la connaissance du poète romantique Maurice de Guérin avec lequel il partage des amitiés communes, dans les salons parisiens, comme George Sand et Trébutien. Entre 1829 et 1833, de retour en normandie, il poursuit ses études de droit à l’université de Caen et obtient sa licence. Entre temps, en 1832, il s’initie au journalisme dans la Revue de Caen qu’il fonde avec son cousin et son ami le bibliothécaire Trébutien. Il y publie sa première nouvelle.

Son amitié avec Trébutien, qui sera aussi son éditeur, ne tarira jamais jusqu’à la mort de celui-ci en 1839, ils échangeront une considérable correspondance littéraire.

En 1833 il rompt toute relation avec ses parents, retourne à Paris et y fréquente les salons en vogue. Il ne se réconcilie avec eux qu’en 1851.

Il produit un grand nombre d’œuvres diverses parmi lesquelles des romans, Une Vieille Maîtresse en 1851, L’Ensorcelée en 1854, Le Chevalier des Touches en 1864.

Il écrit également des nouvelles, Les Diaboliques en 1874, une œuvre qui l’entraînera dans un procès, retentissant d’impopularité, pour outrage à la morale publique et rédige des études littéraires.

Il passe, à juste titre, pour un artiste littéraire polémiste très original mais d’une grande éloquence. On trouve en Barbey d’Aurevilly un singulier mélange de catholicisme (rédacteur pendant un temps à la revue du Monde Catholique), de dandysme (il fait publier une étude sur George Brummel célèbre dandy anglais) et, paradoxalement, de satanisme.

L’artifice et le souci de la mise en scène se trahissent dans sa personne. La plupart de ses diableries qui se veulent être abominables et horrifiques ne sont guère qu’innocentes. Le talent de ce libertin est quelque chose de violent et de délicat, d’amer et de raffiné.

En 1889, après une existence pleinement vécue, mais financièrement plus pauvre que riche, il décède d’une hémorragie à l’âge de 81 ans dans le modeste logement parisien de deux pièces qu’il habite depuis 1860. Il fera de sa fidèle servante et maîtresse, Louise Read, sa légataire universelle.

Le saviez-vous ? citations de Barbey d’Aurevilly :

 «Le plaisir est le bonheur des fous, le bonheur est le plaisir des sages»

«L'idéal économique des bourgeois est d'augmenter indéfiniment le nombre des consommateurs»